As muralhas de barro foram as primeiras e as mais resistentes barreiras usadas contra inimigos ao longo da histria. Os muros de terra batida surgiram pela primeira vez na China durante o perodo Neoltico, por volta de 5.000 a.C., e sua utilizao como material de construo com capacidade de isolamento e com resistncia ao calor e a vibraes fizeram dos muros de barro uma excelente escolha para diversas aplicaes em construes civis e militares.

O Imperador Amarelo, Huang Di, foi responsvel pela construo da primeira cidade fortificada. Descobertas feitas na cidade de Ao (1.400 a.C.) evidenciam que, durante a dinastia Shang, os muros eram capazes atingir uma altura de at 20 metros. A cidade de Handan, no estado de Zhou (386 a.C.), possua muros de dimenses similares, indicando que as muralhas e a estruturao da cidade se tornavam mais uniformes  medida que a China Imperial crescia e consolidava o seu poder.

A "Grande Muralha", uma srie de fortificaes erguidas pelos Reinos Combatentes para defender suas prprias fronteiras, foi construda com painis de madeira preenchidos com terra batida e cascalho. Ela era capaz de resistir a ataques tpicos de tropas que empunhavam armamentos de pequeno porte, mas era ineficaz contra dispositivos de cerco avanados e guerras de cerco prolongadas. Em 221 a.C., aps consolidar seu novo imprio, o Imperador Zheng da dinastia Qin demoliu os segmentos da Grande Muralha que dividiam seus estados e restaurou, combinou e expandiu o que restou dela ao norte, dando origem  Grande Muralha da China.